Zachodniopomorski Szlak Żeglarski

Powierzchnia z cieśninami to 911,8 km², z czego 50,1% (457,3 km²) leży na terytorium Polski, bez cieśnin - 687 km². Zalew Szczeciński jest największym zbiornikiem wodnym Polski. Maksymalna głębokość wynosi 10 m na torze wodnym Szczecin-Świnoujście, średnia 3,8 m. Średnia temperatura Zalewu w okresie letnim (sierpień) wynosi ok. 20°C a zimą (luty) ok. 1°C. W okresie od czerwca do ostatnich dni sierpnia na wodach Zalewu odnotowuje się przewagę wiatrów z kierunków N, NW, NE o sile nie przekraczającej 4-5°B. Zalew jest dobrym terenem uprawiania różnego rodzaju sportów wodnych, przede wszystkim żeglarstwa oraz rybołówstwa.

W Zalewie Szczecińskim wyróżnia się Mały Zalew na zachodzie i Wielki Zalew na wschodzie oraz podrzędne zatoki i zalewy o charakterze jezior. Największe: Zalew Kamieński w dolnym odcinku Dziwny, Zatoka Skoszewska u wejścia do Dziwny, Roztoka Odrzańska w ujściu Odry, Jezioro Nowowarpieńskie wcięte w brzegi południowe oraz Jezioro Wicko Wielkie wcięte w brzeg wyspy Wolin u wejścia do starej Świny. Do Małego Zalewu (w Niemczech) uchodzą rzeki Wkra (Uecker) i Zarow, do Wielkiego Zalewu - Odra z Gowienicą.

Wody zalewu są nieznacznie zasolone (0,5-2,0 prom.) wskutek utrudnionego dopływu wód morskich przez wąskie cieśniny oraz dużego dopływu z rzek (średni roczny odpływ Odry 16,3 km³). Zasolenie wzrasta zimą przy przewadze wiatrów północnych i północno-zachodnich, które wtłaczają wodę słoną.

Dorzecze

Ten niewielki fragment powierzchni kraju (0,15%) przyjmuje wody z całego dorzecza Odry, czyli z około 1/3 powierzchni kraju (dokładnie ze 118 861 km²). Skutki jakiejkolwiek katastrofy ekologicznej na tej rzece mogą być odczuwalne właśnie nad Zalewem. Znikome zasolenie powoduje, że nadbrzeżny krajobraz częściej przypomina brzeg jeziora, niż morza (według prawa morza są to morskie wody wewnętrzne Polski).

Dorzecze Zalewu Szczecińskiego obejmuje 12 109 km², z czego w granicach Polski znajduje się 2467 km². Stanowią je niewielkie rzeki (m.in. Ina, Gowienica, Wołczenica). Dorzecze to także sieć kanałów pochodzących z czasów, gdy intensywnie zaczęto zmieniać krajobraz na rolniczy.

Tor wodny

Od ujścia Odry do Kanału Piastowskiego (przekop przez Uznam do środkowej Świny) przebiega przez Zalew Szczeciński tor wodny Szczecin-Świnoujście. Długość odcinka toru prowadzącego przez Zalew wynosi 19,5 km, głębokość 10 m. Wytyczony został pod koniec XIX w. Pogłębiony i wyprostowany w XX w. Umożliwia on pływanie statkom morskim ze Świnoujścia do Szczecina. Tor jako część ważnej drogi morskiej wymaga stałej kontroli i pogłębiania, a w okresie zlodzenia dozorowania przez lodołamacze.

Plaża w Trzebieży.